Вот жешь... жопа вредная

Меня обозвали, а я ржу на всю квартиру

Интернет мне подключили, работу накопившуюся я разгребла, так что можно сказать: я вернулась :З
Вы все так здоровски постарались, чему очень при очень рада. Надеюсь, и в этот раз почитать столь же удивительные, интересные истории!
Всем лучей добра \\(￣▽￣)/

- Девушка, Вы в порядке? Вас уже два дня столько народа ищет, - сказал я, подходя к заплаканной барышне, сидевшей на поваленном дереве.
- Слава Богу! Вы меня выведете отсюда? Я думала, что умру здесь.
- Говорить можете, значит не все так плохо, - улыбнулся я и, снимая рюкзак, спросил, - пить хотите? Сколько уже без воды?
- Я нашла ручей. Последний раз пила пару часов назад. Мне бы поесть, - ответила девушка, улыбнувшись, - но, главное, я хочу выбраться отсюда поскорее. Это не лес, а проклятие какое-то, куда не пойдешь – он не кончается.
- Сейчас передохну пару минут и пойдем, - ответил я, протягивая ей шоколадный батончик и флягу, - ты же видишь – я не мальчик уже. Несколько часов на ногах. Далеко ты от вашей стоянки ушла, как тебя зовут, кстати?
- Ира, - представилась она, налетая на еду.
- А я Андрей Михайлович, можно просто Михалыч, меня так все зовут. Будем знакомы.
- Очень приятно, - прожевав, сказала «потеряшка», - а Вы тут один?
- Ха! Если бы! Человек 20 по лесу рыщут, и еще координаторов штук пять. Понимаешь, какая ты важная птица? Два дня прошло, если бы сегодня не нашли, с завтрашнего дня твои шансы выжить серьезно бы сократились.
Ира покраснела – стыдно ей, что народ взбаламутила. «Симпатичная девчонка, ей, наверное, лет 25, не больше. Жалко ее, как умудрилась в такой переплет попасть?»
- Ладно, Ира, если ты природой налюбовалась, то надо собираться. Выведу тебя отсюда, - сказал я, поднимая рюкзак с земли, - туда пойдем, - махнул я рукой в сторону чащи.
- А мне казалось, что вы оттуда пришли, - показала она в противоположную сторону.
- Пришел оттуда, а выходить ближе здесь, - объяснил я, вставая, - по-хорошему, нужно остальным сообщить, но рацию мне дали разряженную. Батарея уже 2 часа как села. Так, что если не хочешь потом еще несколько часов людей искать, лучше идти сюда.
- Михалыч, - серьезно сказала она, взяв меня за руку, - я боюсь. Никогда в жизни так не боялась. Можете меня дурой считать, но этот лес какой-то странный. У меня нехорошее предчувствие, что я из него не выйду.
«Предчувствие у нее, вы только подумайте».
- Пойдем, ясновидящая, - растянулся я в улыбке и шагнул по намеченному маршруту.
Сначала шли молча, но тишина угнетала. Не меня, я привык – всю жизнь по этому лесу хожу. А вот моя спутница как-то совсем приуныла, и я решил ее немного разговорить:
- Расскажи, как потерялась? У вас вроде компания большая. Палатки, лагерь и все такое. Если скажешь, что по нужде пошла и заблудилась – не поверю.
- Глупо получилось, - начала она, - мы разбили лагерь, поужинали, выпили немного, - смутилась Ира, - уже стемнело. В общем, я с парнем поссорилась и решила от него убежать, заставить понервничать…
- Не плохо ты убежала, - сказал я, - отсюда до вашего лагеря верст 20.
- Этого я не планировала. Просто спряталась, чтобы лагерь из виду пропал. Смотрю, он за мной пошел. Звал меня, а я подумала – пусть попереживает, а я немного нашу стоянку обойду и выйду к ней с другой стороны. Ну, вот и обогнула…
- Чудеса, - протянул я.
- Я об этом и говорю, у меня телефон с собой. Попыталась до своих дозвониться – сети нет. GPS не работает. Короче, единственная функция, которая действительно пригодилась – это фонарик. Но к утру мобильник сел. Я пыталась идти в одном направлении, звала на помощь, шла по ручью – все безрезультатно. Не могу выйти и все. Думаете, я совсем ку-ку? – спросила Ира, останавливаясь.
- Кто-кто, а я так не думаю. Знаешь, как в народе говорят – Леший закрутил, - попытался успокоить ее я.
Мы продолжили путь, и Ирина стала рассказывать, как выживала два дня одна в лесу, но потом опять вернулась к теме проклятого леса:
- Вы, наверное, меня за сумасшедшую принимаете, Михалыч? Типа, сначала заблудилась, два дня по кругу ходит, а теперь все на лесных духов свалила?
- Вовсе нет. Когда у меня дочка маленькая еще была, я, когда ее в лес с собой брал, то учил на пеньке конфетки Лешему оставлять, чтобы задобрить. Она его Лесовичком называла, - у меня стало тепло на душе от нахлынувших воспоминаний, - верь не верь, а сладости по возвращению пропадали, но ни разу никаких проблем у нас с этим лесом не было. Признаться честно, я и сейчас с собой всегда пару конфет ношу. Хочешь?
- Нет, вы их лучше адресату оставьте, пусть даст нам выйти, - серьезно сказала Ира и, продолжив идти, спросила, - а вы всегда здесь жили? Как начали людей искать?
- Я всю жизнь здесь лесником проработал, каждое деревце знаю, каждый куст, каждую тропинку, - с грустью начал рассказывать я, - а в 2006 всю нашу службу упразднили. Не нашлось нам места в новом мире. С тех пор и лес изменился.
- В каком смысле? – спросила Ира.
- Люди стали пропадать. За последние несколько лет человек семь безвозвратно сгинули. Ни следов, ни останков, куда делись – великая тайна. Меня часто стали к поискам привлекать, мол, Михалыч, помоги, найди «потеряшку», ты все тут знаешь. Понадобился я им, значит, - со злостью вспоминал я, - сначала списали, а потом «помоги»…
- А что, никак это не расследовали? - удивилась моя спутница.
- Как же,расследовали. Было подозрение, что маньяк орудует, - от нахлынувших воспоминаний я остановился, - меня к следователю тягали. Думали, может старый лесник свихнулся. Не знаю, что у них на уме было, может, хотели дополнительную палку заработать за серию. Только, как оказалось, у меня на каждый случай алиби – то я к дочери в город уезжал, то с соседом в гараже возился. В общем, я даже отказать им в помощи хотел потом… Но как они без меня справятся? Есть ребята толковые, активисты, но леса они не знают, не чувствуют, куда человек заблудившийся пойдет, такому не научить.
- Не похожи вы, Михалыч, на маньяка, - рассмеялась Ира.
- Я вот что думаю – у каждого леса есть хозяин, и должен быть человек, который с этим хозяином связь наладит, а теперь таких людей не осталось. Вот и злиться Леший, что забыли его, как нас – лесников, забыли. Ты, дочка, не слушай мои стариковские причитания, это меня на философию потянуло что-то. Сейчас вот этот овраг перейдем и, считай, вышли. Осилишь? Учти он глубокий и крутой.
- Конечно, осилю, - улыбнулась «потеряшка».
Спустившись в овраг, Ира присела на землю, подняла на меня глаза и сказала:
- Михалыч, подожди. Давай передохнем, что-то мне нехорошо.
- Ты, ясновидящая, как в воду глядела – не выйти тебе из леса, - спокойно сказал я, снимая рюкзак и доставая вторую флягу.
- Михалыч, что со мной? Почему голова кружится? Что ты мне дал? – ее тело начало заваливаться назад.
Я подошел к ней, обнял ее и прошептал:
- Ты прости меня, Ира. Ни в чем ты не виновата. Они дел натворили, - я кивнул в сторону, - пусть теперь за последствия отвечают. Хорошо, что ты немного выпила – сама из зоны поисков вышла, как и все остальные.
- Что… Что ты делаешь? – прошептала она.
- Не думай, что я маньяк. Я от этого удовольствия не получаю. Никого не похищаю, в лес не увожу. Люди сами теряются, а я нахожу, всех нахожу, только выходят не все. Я тебе зла не желаю, прости, если сможешь. Просто так надо, - проговаривая уже привычную речь, я достал из кармана складной нож.
Дело сделано. Я сложил саперную лопатку и убрал в рюкзак. Достал очередную конфетку и положил на свежий холмик. Ритуал есть ритуал – нужно оставить гостинец для моего бестелесного помощника. Может и нет его, но меня пока не нашли и пропавших тоже, а люди все еще умудряются в этом лесу заблудиться – значит, не помешает.
Я вылезал из оврага, доставая из бокового кармана рацию. Включил связь:
- Гоша! Ну как дела? Есть новости?
- Михалыч, ты куда пропал? Я уже собирался тебя в розыск объявлять, - затараторил голос из динамика, - не нашли ее пока. Что в твоем квадрате?
- Говорил же тебе, что рация садится. Экономлю заряд, включаю периодически. Тем более у меня в низине прием никакой. Вдоль ручья следов нет. Эх, жалко девчонку, сколько ей?
- 24 года, - ответил Георгий, - Михалыч, я вот, что подумал…
- Ну?
- Давай мы тебя опять лесником сделаем? Запишем тебе какую-нибудь должность в административном аппарате, а по факту старую работу будешь выполнять. При тебе такой фигни не было. Как на это смотришь, прием?
Я обернулся и посмотрел на дно оврага. Вздохнул, а потом шепотом произнес:
- Спасибо тебе, Ира.
Нажав кнопку на рации, сказал будничным тоном, пытаясь скрыть свой восторг:
- Если думаешь, что так будет лучше – давай сделаем. Я согласен.
- Вот и договорились, - выдыхает Гоша, - может, люди меньше будут пропадать.
- Может и меньше, - соглашаюсь я и направляюсь к выходу из леса.
Я шел и думал о том, как глупы люди. Сначала махнут шашкой сгоряча, а потом пытаются свои ошибки исправить, особенно если грамотно на них указать. Сколько я с ними бился, доказывал необходимость своей работы – ничего не помогало. А теперь… Им проще в Лешего верить, чем принять факт, что нет на свете существ опаснее и страшнее человека.

Древний город Арбелиахт, резиденция герцогов Бодоны, основанный эльфами более трёх тысяч лет назад, неоднократно разрушался землетрясениями и вражескими армиями. Примерно пятьсот лет назад Бодона была завоёвана броновианцами. Именно тогда Арбелиахт, перестроенный завоевателями, приобрёл свой современный облик. Ныне он представлял собой неприступную крепость, расположенную на островке, соединённом с южным побережьем Бодоны единственным мостом.
Впрочем, внушительные укрепления Арбелиахта оказались бесполезными. Броновия, ослабленная гражданской войной и отпадением западных провинций, была завоёвана императором Элбезалисом из династии Арвенигов, правившей всей восточной частью континента до самого океана. Эти события были ещё свежи в памяти герцога Храмна. Разглядывая картины, украшавшие стены его кабинета, он вспоминал обстоятельства своего возвышения.
Баэфия, эльфийское королевство, частью которого был остров Бодона, незадолго до падения Броновианской империи в значительной мере восстановило свою независимость. Нерешительность баэфийского короля Салхаса, опасавшегося нашествий варварских племён, препятствовала окончательному отпадению этой страны. Когда Элбезалис завоевал Броновию, зависимая от неё Баэфия должна была перейти под его власть. Ненависть Арвенигов к эльфам была прекрасно известна, поэтому в королевстве начались беспорядки. Когда легионы Элбезалиса вступили в Баэфию, броновианские войска, расквартированные в столице королевства Марнахте, Арбелиахте и других городах страны, перешли на сторону восставших эльфов. Впрочем, после первых же неудач их воинственный пыл угас. Более того, обнаружилось, что из семи знатных эльфийских родов Баэфии лишь два были готовы бороться за свободу родины, а остальные довольно скоро перешли на сторону завоевателей вместе со своими отрядами. Салхас решил сдаться. В награду за благоразумие королю сохранили жизнь.
Относительной независимости Баэфии пришёл конец. Она превратилась в обычную провинцию, управлявшуюся наместником. Элбезалис лишил эльфийских аристократов титулов и должностей. Но они сохранили свои поместья, являвшиеся источником их богатства и влияния, что вполне могло привести к проблемам в будущем. Новым герцогом Бодоны Элбезалис назначил Храмна. Тот был легионером, отличившимся в битвах с броновианцами.
Из окна, выходившего на восток, Храмн видел паруса корабля, направлявшегося к гавани Арбелиахта. Трюм судна предстояло наполнить рудой и драгоценными камнями, добываемыми на Бодоне. Важность этого большого, но малонаселённого острова заключалась именно в сокровищах, сокрытых в его недрах. Добычу и вывоз всех полезных ископаемых контролировала компания, половина акций которой принадлежало Арвенигам. Одной из важнейших обязанностей Храмна было пресечение любой деятельности, подрывавшей монополию этой торговой организации.
Когда Элбезалис, чьё здоровье было ослаблено пьянством и развратом, умер, Белагил, его сын и преемник, расправился со многими приближёнными отца. Храмн, который был чужд придворных интриг, остался герцогом Бодоны.
Следуя давней традиции, Храмн в связи с коронацией нового императора должен был выступить перед советом, состоящим из виднейших людей герцогства. Необходимость выступать перед этим сборищем напыщенных богачей не вызывала у герцога энтузиазма, но выбора он не имел.
Вспомнив о человеке, который должен был написать для него речь, посвящённую коронации Белагила, Храмн посмотрел на массивные напольные часы, стоявшие между черепом огра и буфетом. «Где этот бумагомаратель? - недовольно подумал Храмн. - Малион должен был прибыть ещё полчаса назад!»
В кабинет вошёл, словно в ответ на мысли герцога, тощий, неопрятно одетый человек, державший папку с бумагами.
- Извиняюсь за задержку, ваше высочество! Речь, которую вы велели написать, готова!
- Замечательно, - раздражённо сказал Храмн. - Малион, у меня есть новое поручение для тебя.

***
Таверна «Якорь» располагалась близ гавани и пользовалась популярностью среди моряков и солдат. Как и во всех подобных заведениях, первый этаж был отведён под некое подобие бара, а на втором находились комнаты для постояльцев. Расположившиеся у стойки моряки смерили Малиона изучающими взглядами. Не обнаружив в нём ничего интересного, они сосредоточились на выпивке. «Она должна быть где-то здесь», - подумал Малион, осматривая погружённое в полумрак помещение.
В дальнем от входа углу он увидел столик, за которым сидела только одна эльфийка. «Вероятно, это она», - решил Малион.
- Здравствуйте, девушка, - обратился он к эльфийке, остановившись у её стола. - Не желаете ли заработать денег?
- Смотря как, - ответила она.
«Это действительно Серая Мышка», - с облегчением подумал Малион. Любая другая эльфийка восприняла бы его слова как непристойное предложение. Она же ответила именно так, как говорилось в инструкции, полученной Малионом от герцога. Но нужно было провести ещё одну проверку.
Малион снял перчатку с правой руки, продемонстрировав выданный герцогом перстень. Эльфийка закатала левый рукав своей блузки, показав браслет на руке. Возможно, эти манипуляции привлекали слишком много внимания, но Малиона это не волновало.
- Ты же Серая Мышка, верно? Герцог Храмн просит тебя прибыть во дворец.
- Надеюсь, ты не возражаешь, если я задержусь немного и допью свой сидр?
Подошёл хозяин таверны, вытирая руки о передник.
- Ты будешь что-то заказывать? - спросил он у Малиона.
- У вас есть жареный угорь? - осведомился тот, видя, что эльфийка подчёркнуто неторопливо потягивает сидр, а на столе стоит наполовину полная бутылка этого напитка.
- Найдётся.
- Несите угря, да к нему ещё хлеба и сыра добавьте.
Малион, расплатившись за заказанную еду, подтянул к себе табурет и уселся рядом с Серой Мышкой. «Ради чего она понадобилась Храмну?» - думал он. Ничего необычного в этой девушке не было. Черноволосая и кареглазая, как и подавляющее большинство её соплеменниц, она выглядела юной, но вполне могла быть старше башен Арбелиахта.
- Интересно, зачем ты нужна герцогу? - озвучил Малион свои мысли.
- Так ты не знаешь ни планов Храмна, ни того, кем я являюсь? - эльфийка поставила чашу с сидром на стол. - Поверь, для тебя будет лучше оставаться в неведении относительно намерений герцога.

***
Храмн, представ перед советом, произнёс речь, в которой превозносил достоинства нового императора.
- С восшествием Белагила на престол мы получили возможность исправить последствия всех ошибок и несправедливых поступков, совершавшихся в правление Элбезалиса придворными подхалимами и казнокрадами! - завершил он своё выступление.
- Что же ты раньше молчал об этой несправедливости? - крикнул кто-то из собравшихся в зале людей.
Герцог, уже собравшийся уходить, резко развернулся и рявкнул:
- Кто это сказал?!
В воцарившейся тишине был отчётливо слышен звук, с которым мечи покидали ножны. Это орки, служившие в личной охране герцога, обнажали оружие, предвкушая резню. Они, как и собравшиеся в зале высокопоставленные лица, знали, что Храмн скор на расправу.
Герцог обводил грозным взором трепещущих от страха людей, считая в уме до десяти. Как он и ожидал, дерзкий крикун так и не осмелился себя проявить.
- При Элбезалисе, - снисходительно пояснил герцог, - я молчал по той же причине, по которой сейчас молчите вы.
Орки, разочарованно ворча, вернули оружие в ножны, понимая, что сегодня кровопролитию не быть, и последовали за Храмном к выходу из зала.
В коридоре герцог увидел Малиона.
- Вижу, ты вернулся, - сказал ему Храмн. - Серая Мышка прибыла с тобой во дворец?
- Она ожидает вас в вашем кабинете.
- Отлично. Можешь отдохнуть, Малион.

***
Храмн вошёл в свой кабинет и запер дверь на замок. Серая Мышка, разглядывавшая одну из картин, повернулась к нему.
- Приветствую вас, ваше высочество, - сказала она, склонив голову.
- Перейдём сразу к делу, эльфийка. Ты знаешь о том, что Белагил назначил новым наместником Баэфии своего гнусного прихвостня?
- Вы имеете в виду Мархара?
- Да, именно его. Мархар клеветал на меня ещё со времён завоевания Броновии, завидуя моему успеху. Я желаю покончить с ним, но не хочу вызывать его на поединок. Велика вероятность того, что Мархар одолеет меня.
После речи, недавно произнесённой перед советом, герцог ощущал сухость в горле. Храмн подошёл к буфету. Здесь были собраны дорогие вина из Броновии и Миратезии. Была даже бутылка, привезённая из далёкого Марбилона, на которой Храмн и остановил свой выбор.
- За последние два года я потерял многих хороших помощников, особенно после того, как начал борьбу с безумцами, поклоняющимися тёмным богам, - сказал герцог, наливая вино в ритон, который он обычно носил на поясе. - Теперь, когда речь идёт не о благе общества, а о моём собственном, мне и обратиться не к кому, кроме тебя.
- Мне льстит ваше доверие, - произнесла эльфийка.
- За время, проведённое на службе у меня, ты оказала мне много услуг, - Храмн поставил бутылку на стол и продолжил: - Ты убила Карбена, бывшего герцога Бодоны, и его семью, расправилась с главами запрещённых культов и помогла мне раскрыть заговор среди эльфийской знати. Уверен, что Мархара ты прикончишь с той же лёгкостью, с которой лишала жизни своих соплеменников.
- Я родилась в Верхней Далии, ваше высочество, и со здешними эльфами не имею почти ничего общего.
- Меня никогда не волновали различия между вашими народами, - герцог отхлебнул вина из ритона и продолжил: - Низшие эльфы, тёмные, высшие, морские…
Храмн закашлялся. Вытерев губы тыльной стороной ладони, он заметил капельки крови на ней. Пальцы, охваченные слабостью, разжались, и ритон с приглушенным стуком упал на ковёр.
- Я подсыпала яд в каждую из бутылок, зная, что вы любите выпить в своём кабинете, - произнесла Серая Мышка.
Храмн упал на колени. Его обильно вырвало кровью.
- Кто тебя нанял? - прохрипел он.
- Салхас, бывший король Баэфии, - ответила эльфийка, наблюдая с отстранённым интересом за попытками герцога вытащить меч из ножен. - Он собирает сторонников в Анхалинаре. Я не слишком верю в то, что Салхас сумеет отвоевать трон, но ему удалось найти богатых кредиторов и соблазнить моих хозяев щедрой наградой. Все эти годы я втиралась вам в доверие и ждала ослабления вашей бдительности.
- А Карбен и другие, убитые по моему приказу?
- В своё время они предали Салхаса, - равнодушным тоном ответила девушка, пожав плечами. - Их гибель его вполне устроила.
Храмн рухнул на залитый кровью и вином ковёр, корчась в судорогах.
Когда герцог испустил дух, Серая Мышка, обшарив его карманы, нашла ключ от кабинета. Выйдя в коридор, она обнаружила там изнывавших от скуки орков.
- Герцог велел не беспокоить его до утра, - сказала им эльфийка.
Закрыв дверь и оставив ключ в замке, она прошла мимо них.
«Пожалуй, у меня вполне достаточно времени, чтобы поужинать», - решила Серая Мышка, беспрепятственно покинув дворец, после чего направилась к «Якорю».

- Доброе утро, Джо. Как себя чувствуете? – войдя в комнату, поинтересовалась у меня медсестра.
- Спасибо, ещё жив, - отвечаю я ей.
- Это замечательно, вот ваш завтрак и ваши таблетки. И Джо, доктор настоятельно просил не игнорировать его назначения.
- А это что? - крутя в пальцах таблетку поинтересовался я. – Красненькая. Такой раньше не было.
- Что? А, это для пищеварения, - поняв, о чём речь, ответила медсестра. – Хью, и вам доброе утро. Как ваше самочувствие? – обращаясь к моему соседу по комнате, интересуется она.
Хью отвечает молчанием. После того, как у Хью случился инсульт, у него возникли проблемы с речью. Как бы он не старался у него получались лишь отдельные звуки, которые трудно было связать воедино и понять его. Это очень расстраивало его, поэтому он предпочёл просто молчать.
- Не хмурьтесь, Хью, посмотрите какое чудесное утро, - отдергивая шторы и впуская в комнату утреннее солнце, говорит медсестра.
Хью продолжает молчать и всем своим видом старается игнорировать медсестру.
- У меня самый замечательный сосед , никакой тебе пустой болтовни. Вот если бы он еще воздух не портил. Может, я ему красненькую отдам? – на полном серьёзе интересуюсь я у медсестры.
- Джо… - качая головой, но улыбаясь, отвечает медсестра.
- Кхе-кхе-кхе… - доносится от упорно молчавшего до этого Хью.
- Видите, он смеётся! - довольный собой и тыча в Хью пальцем, восклицаю я.
- Вижу, Джо, - отвечает медсестра,уходя дальше раздавать утренние назначения.

Как вы уже догадались, меня зовут Джо. Просто Джо. В детстве я был Джо Младшим, в колледже Джо Бесстрашным, на службе Грозным Джо. А потом появился просто Джо. Сейчас я скорее Джо Дряхлый, но это прозвище совсем уж мне не по душе. Поэтому просто Джо.
Доживаю свой век в доме для старпёров. Не предел мечтаний конечно, но вполне даже ничего: четырёх разовое питание, кабельное тв, прогулки на свежем воздухе, процедуры там всякие, страшно полезные. В общем всё, чтобы скрасить и облегчить наше увядание. Не бесплатно, конечно же. Слава богу, деньжата у меня водятся, это мои самые верные друзья и товарищи. И если бы не мои отказывающие ноги, мы бы с моими друзьями сейчас повеселились на славу.
Ну вот, вкратце основное на данный момент я изложил, пока с вас и этого достаточно.

- Эй, Хью, погодка там и впрямь чудесная. Может, прошвырнёмся, ты как? – спрашиваю я у соседа.
- Нэ. – коротко, но понятно отвечает Хью.
- Ну как хочешь, а я покатил.
***
- Доброе утро, Глэйдис, - обращаюсь я ещё к одной постоялице этого заведения.
- Доброе утро, Джо, - бодро отвечает поджарая старушка.
- Торопопулус, а ну живее. Шевели поршнями, а то задавлю! – ору я старому хрычу, вставшему у меня на пути. - Давай, давай, в сторону.
- Джо, погодите, - окликают меня сзади.
- Доброе утро, доктор Морис. Что на этот раз, опять будете агитировать меня вступить в ваш психологический кружок? – ехидно спрашиваю я.
- Буду, - отвечает доктор. - Я не понимаю, почему вы так противитесь? Неужели вас ничего не тревожит, неужели вам нечего рассказать и нечем поделиться с нами?
- Доктор Морис, так может я от того и не соглашаюсь, потому что мне есть что рассказать.
- Но… - пытается настаивать доктор.
- Знаете, - не давая ему закончить фразу, перебиваю я его, - я тут решил прогуляться, не составите ли вы мне компанию?
- Э… Конечно, Джо, - нерешительно отвечает доктор.
- Тогда покатили, будете моим штурманом, - подмигиваю я ему. – Только, чур, не лихачить.

Доктор Морис наш психолог, лицо призванное врачевать наши души, бороться с нашими страхами и переживаниями. А страх у нас тут один – неизбежность. И вот доктор Морис, как воин света, отгоняет надвигающуюся на нас тьму, учит не бояться её, учит смирению. В общем, славный малый, хоть я и считаю, что ни черта о жизни он не знает.

- Доктор Морис, сколько вам лет? – интересуюсь я у доктора.
- Тридцать восемь, - сухо отвечает он.
- А семья? У вас есть семья, дети? – продолжаю я свой расспрос.
- Нету, а у вас, Джо? – перехватывает у меня инициативу доктор.
- Нее… Это не моё.
- А что ваше, Джо?
- Хм… - на некоторое время я задумываюсь. – Всю свою жизнь, я любил только две вещи, это свободу и независимость. Всё, что я ни делал, было направленно только на достижение этих двух целей. Но самое забавное знаете что, доктор?
- Нет, что же?
- А то, что я сейчас на все сто завишу только от себя, точнее от своего дряхлеющего тела и ничего не могу с этим поделать. Такой вот подвох, - иронично отвечаю я ему. – сверните вот на ту аллею, доктор, - прошу я, - там мне дышится легче.
- Хорошо, Джо.
- Эй-эй, полегче, Шумахер, - трясясь на кочках, обращаюсь я к доктору.
- Извините, - виновато отвечает доктор.
- Доктор Морис, а как вы считаете, вы хороший человек?
- Я? Думаю скорее больше да, чем нет.
- А в бога вы верите?
- Нет, хотя допускаю существование высшего разума.
- Я вот тоже не верю, мне не выгодно, - усмехаюсь я. - Во мне, в отличие от вас, больше плохого, чем хорошего.
- Может, вы себя строго судите?
- А если я скажу, что убил человека. Что вы на это скажите, док?
- Скажу, что это бесспорно плохо. Хотя нужно учитывать обстоятельства, при которых было совершено убийство: самозащита там, несчастный случай.
- Убил хладнокровно и не одного, много людей. Очень много, - говорю я. - Работа у меня такая была, доктор Морис, людей убивать.
- Э… - растеряно отвечает доктор и сам, того не замечая, останавливается.
- Доктор, вы выбрали не самое удачное место для остановки, - обратился я к доктору. - Мне лысину припекает.
- Вы говорите правду, Джо? – наконец выйдя из ступора спрашивает доктор.
- Абсолютную. Ну, что вы теперь скажете?
- Вы страшный человек, Джо, - с осуждением отвечает доктор. – И вам никогда не было жалко тех людей, которых вы убивали?
- Мне давали задание и я его выполнял. Это были не люди для меня, а всего лишь задания. Но знаете, доктор, однажды я всё же проявил слабость. Как-то мне нужно бы ликвидировать одного араба, его жену и малолетнего ребёнка. Я убил араба, его жену, но вот когда дело дошло до мальчишки, я не смог. Не потому что он маленький и мне его стало жалко, нет. Просто я что-то увидел в нем, в его взгляде и я не смог. У него были такие глаза… чёрные, словно две большие бусины. В них не было ни капли страха, скорее наоборот. И это у ребёнка, на глазах у которого убили его родителей. Он просто сидел и наблюдал. А ещё у него на щеке был шрам, багряный такой корявый рубец. Как сейчас помню его лицо…
- Честно сказать, я немного потрясён, Джо.
- Что, не ожидали, что дряхлый старикашка окажется таким монстром?
- Не ожидал, - откровенно отвечает доктор.
- Как думаете, док, - спрашиваю я, - если бы Бог всё же существовал, он посчитал бы хорошим поступком, то, что я сохранил жизнь этому мальчишке? Мне бы это зачлось?
- Несомненно, это хороший поступок.
- Правда?! А вот две тысячи человек, и это как минимум, с вами не согласились бы.
- Почему же? – удивлённо спрашивает доктор.
- Так случилось, что через много лет я вновь увидел этого мальчишку. Только это уже был взрослый мужчина. Я узнал его по шраму и всё тем же глазам. Его лицо мелькало во всех СМИ: взорванный торговый центр, заминированный автомобиль у центрального банка, взорванный самолет, не помню уже какой рейс. Да, доктор, это всё он. И вот тогда-то во мне что-то поменялось, меня потрясла такая ирония судьбы. Я разозлился, в первую очередь на себя. Ведь он был моей ошибкой.
- Это невероятно, - потрясённо проговорил доктор.
- Однако это так. Моё когда-то сотворённое добро породило зло. Я никогда не был философом, никогда не задавался вопросом, что же есть добро, а что зло. Но после этого в моей голове завертелись вопросики: что такое зло, что такое добро, что есть судьба, я даже предположил, что бог существует, иначе кому всё это нужно? И чем дольше я размышлял над этим, тем всё сильнее убеждался, что добро и зло это одно и то же, что судьбы нет, есть только лишь выбор и его последствия.
- А если наш выбор уже предрешён? - после недолгого раздумья отвечает доктор. - Если это и есть так называемая судьба, делать определённый выбор?
- Не знаю, доктор, - честно отвечаю я. - Это остаётся тайной для всех нас. Но мне противна та мысль, что за меня уже всё решено и я лишь марионетка в руках судьбы. Тогда уж лучше и не жить вовсе, - подытоживаю я.

Лунный свет заливал веранду. Тёплый воздух был наполнен стрекотанием кузнечиков и цикад. Ветра не было, ничто не тревожило белоснежные локоны. Они, словно жидкое серебро, переливаясь, струились по хрупким плечам девушки. Мирно поскрипывало плетёное кресло-качалка. На коленях лежала раскрытая книга. Пальцы девушки скользили по строчкам, и периодически раздавался шелест переворачиваемых страниц. По лицу скользнула тень от пролетевшей ночной птицы. Девушка подняла взгляд от книги и устремила к тому, кто нарушил её уединение. Её глаза мерцали, словно в их радужные оболочки были заключены маленькие галактики. Лёгкая улыбка тронула алые губы.
***
Одиночная больничная палата. На кровати лежит мужчина лет тридцати пяти. Дверь открылась, заглянула медсестра:
- Мистер Мюрроуз, к вам посетитель, говорит, что ему назначено!
- Да-да, пусть входит.
В палату зашёл мужчина, азиат. Ворот чёрной кожаной куртки был поднят и закрывал нижнюю часть лица. Почти сбритые по бокам, тёмные волосы, сверху были заплетены в косичку. Его раскосые глаза были абсолютно лишены эмоций.
- Мистер Джастин Мюрроуз?
- Да, это я.
- Заявка на предоставление услуг оплачена. Я буду исполнителем вашей воли. У меня к вам есть несколько вопросов…
- Я думал, мои деньги исключат лишние вопросы! — перебил госпитализированный. — Или вы возьмёте на себя роль священника? – ухмыльнулся он. – Я заплатил целое состояние… Мне как можно быстрее хочется покончить с этой никчёмной жизнью полуовоща!
- Я задержу вас всего на несколько минут… Ваши ответы будут занесены в отчёт о проделанной работе.
- Так и быть… Валяйте…
- Что бы вы хотели сделать перед смертью?
- Хм… Наверняка мой ответ не будет образцом оригинальности… Ну и ладно… Если честно, я давно собирался походить под парусом ночью… остаться наедине с лодкой и морем, под звёздным небом… Всегда что-то было на первом месте… а на такие мелочи не оставалось времени... Зато сколько я уже провалялся на этой чертовой койке…
- Ещё один вопрос: если вам представится возможность выбрать себе имя в следующей жизни, какое оно будет?
- Дурацкие у вас вопросы… Ладно… Пусть будет — Пауло.
- Благодарю... а сейчас… закройте глаза…

***
Всё вокруг окрасили лучи закатного солнца. Некто, одетый в чёрное, поднимался по склону холма, вершину которого венчала развесистая яблоня. На одной из ветвей дерева были закреплены верёвочные качели. На них сидела девушка с волосами цвета спелой пшеницы. Они окутывали её прозрачным, волнистым облаком, так как лёгкий ветерок не давал им покоя. В руках девушка держала книгу и медленно водила пальцами по её страницам. Девушка не повернулась, лишь слегка наклонила голову в сторону подошедшего мужчины.
- Мисс Александра Вебер?
- Да. Кто вы?
- Меня прислали из «Snowy owl». Пришло подтверждение о вашем платеже.
- Знаете…сестра подумала, что я перевожу деньги в благотворительную организацию… Как подло с моей стороны так обманывать её…
- Обычно я не задаю подобных вопросов, но… зачем? Вы слишком молоды, чтоб хотеть этого…
- У меня никого нет, кроме сестры… Она недавно родила ребёнка и ей тяжело заботиться обо мне. Видите ли, я слепа с рождения. Она не жалуется, и знаю, что никогда не упрекнёт меня, но… я порой чувствую, как сестра смотрит в мою сторону... Я лишняя в её семье… муж, маленький ребёнок… Мой «уход», конечно, огорчит и причинит боль, но есть люди, которые поддержат её. И в итоге сестре всё равно станет легче…
- Если вы позволите, я хотел бы задать пару вопросов…
- Да пожалуйста.
- Что бы вы хотели сделать перед смертью?
- Я хотела бы увидеть луну…
- Почему именно луна? Обычно все любят тёплое, ласковое солнце…
- Для меня солнце ассоциируется с жарой и дневной суетой, и только с восходом луны все вокруг засыпает. Именно в это время чувствую себя наиболее комфортно. Я остаюсь наедине с книгой и увлекательной вселенной иллюзий в своей голове. Видите ли, мой персональный мир слегка отличается от окружающего.
- Последний вопрос... Как бы хотели, чтобы вас звали в следующей жизни?
- Ммм… Предположим… Кристиана. Да, именно так.

***
Лунный свет заливал веранду. Девушка потянулась навстречу подошедшему мужчине. Её босые ноги коснулись деревянного пола. Кресло скрипнуло последний раз и замолчало.
- Добрый вечер! Сегодня необычайно загадочно выглядит луна, не находите, Кристиана? — сказал он. – Словно большое кровавое пятно на небе. Наверняка всевозможные шарлатаны воспользуются этим явлением.
- Да, я удивляюсь, как, в наше научно продвинутое время, люди все ещё покупаются на такие фокусы. Всего лишь преломление солнечных лучей, проходящих сквозь атмосферу… Зато сколько всего очевидно необъяснимого они пропускают мимо себя, не замечая…
- Я видел, как вы снова водили пальцем по страницам…
- Старая привычка никак не могу от неё избавиться, – улыбнулась девушка.
- Да, кстати, что-то в доме совсем тихо. Где Пауло?
- Я говорила ему, что сегодня неподходящая погода и совсем нет ветра, но он всё равно взял снасти и пошёл на озеро. Видимо, луна так и толкает нас к тому, чего раньше не хватало больше всего. Или он просто устал от моего общества… Вы задержались… Многие хотят расстаться со своими жалкими жизнями?
- Да, последнее время услуги агентства пользуются популярностью…Из-за очередного кризиса список самоубийц всё чаще стали пополнять горе-бизнесмены. Только сегодня у меня их было двое, — мужчина протянул ей бокал.
- Вы меня балуете! — с искоркой в глазах сказала девушка. Она поднесла его ко рту, и бордовая жидкость коснулась губ. Сделав несколько глотков, девушка, закрывая глаза от удовольствия, запрокинула голову. По телу медленно распространялось живительное тепло. Она широко улыбнулась, по её белоснежным клыкам скользнул отблеск кроваво-алой луны.

Теплая, колышущаяся тьма наполняла все вокруг. Стрекот цикад из открытого окна заглушал любые звуки, и, казалось, в комнате никого нет. Но, послышался короткий треск, и вспышка пламени высветила неясные силуэты. Одна за другой зажигались свечи и, постепенно, в круге света показалось шесть фигур. Два парня и четыре девушки сидели вокруг невысокого столика в центре комнаты.
- Начнем наш вечер историй о великих тайнах и загадках. - Осака начал первым, небрежно узурпировав место ведущего вечера. – И, первой, по праву хозяйки дома, будет выступать Мидзуки Юкино-сан! Прошу!
С поклоном, он протянул руку в сторону означенной особы.
- Не думала что я стану первой жертвой, - улыбнувшись, произнесла Юкино. – Я не слишком хорошо рассказываю истории, поэтому, с вашего разрешения, просто перескажу то, что когда-то услышала от другого человека.

Капитан остановил коня на вершине. Справа, отстав на полкорпуса, встал конь знаменосца Отряда. Один за другим поднимались на холм воины и выстраивали своих коней полукругом позади командира. Наклонившись в седле, Капитан рассматривал вьющуюся меж холмов дорогу, укрытую сейчас клочьями утреннего тумана. Сам воздух, казалось, был насыщен серым маревом, глушащим все звуки. Неясные фигуры солдат Отряда дрожали и расплывались в окружающей серости. Капитан поднял руку. Внизу, на ленте дороги показались всадники. Как и сообщали разведчики, по этой забытой дороге шли к мятежникам подкрепления. Дождавшись пока передовые конные поравняются с холмом, на котором замер Отряд, Капитан усмехнулся и вытащил из ножен меч. Знамя Отряда приподнялось и три раза качнулось вперед, в сторону врага. Пришпорив коней, Отряд Слез понесся вниз, к противнику. Солдаты молчали и лишь все усиливающийся топот копыт, и всхрапывание разгорячённых лошадей привлекли, наконец, внимание мятежников. Внизу засуетились, послышался отрывистый лай команд, забегали люди, пытаясь выстроить оборонительную шеренгу. Поздно. Удар был страшен. Первые ряды были буквально сметены с дороги огромными конями. Теперь в ход пошли мечи. Напуганные, растерянные мятежники почти не сопротивлялись. Разгром был полным.
- Лейтенант! – Капитан подозвал своего старшего офицера. – Мужчин в расход, телеги с припасами отправишь с взводом Меченного в наш лагерь. С ними же пойдет Костолом с ранеными. Женщин можете пока забрать, но чтобы через неделю уже ни одной не было. Отведешь отряд к Западному лесу и там жди. Я возьму взвод Ведьмака и, вскоре, вас нагоню.
- Женщин не так и много, Капитан. Нет смысла возиться. Дам ребятам час и оставим их трупы тут.
- Это как хочешь. – Капитан развернулся и вскочил в седло. – Ведьмак! Со мной! Костолом! Отвезешь раненных и возвращайся назад. Костоправ нам вскоре пригодится. Куда вернуться спросишь у Лейтенанта. Поехали!
Капитан с одним из взводов помчались по дороге в ту сторону, откуда шел отряд мятежников. Лейтенант повернулся к залитому кровью полю боя. У него была своя работа. Отряд Слез, лучший отряд наемников в этой войне, сделал свой очередной ход.

Возле костра, разложив на земле плащ, на котором они играли в кости, сидело четверо. Один помешивал странное варево, изображавшее из себя их ужин. Треск перекатывающихся костей, время от времени прерывался лишь звоном монет, меняющих хозяина, да редкими репликами.
- Лодырь, перемешивай хорошенько! Если кашу не мешать, половина останется на стенках.
- Ведро, ты бы на кости свои смотрел, а не лез в дело, в котором не смыслишь. Каша как женщина – требует строгости и порядка, иначе конец. Я варил каши еще когда твоя мамка под стол пешком ходила.
- Лодырь, твой ход. Мечи давай. – Третий игрок потянулся, оглядываясь. Лагерь жил своей жизнью. В стороне, у коновязи пара солдат чистила лошадей. У других костров, подобных их собственному в малейших деталях сидели такие же четверки солдат. Кто-то играл, кто-то уже ел. У палаток стоял длинный стол, на котором офицеры разложили карты и донесения и намечали действия на завтра. В центре лагеря около черного шатра командира было, однако, тихо. Лишь пара телохранителей замерев, стояло у входа. Ни звука, ни света. Капитан после своей поездки из шатра еще не выходил.
- Интересно, а куда Капитан утром мотался, после боя? – Задумчиво помешивая серую жижу пробормотал Лодырь.
- Тебе то какой интерес?
- Понимаешь, Жбан, не пойму я нашего Капитана. Старый был проще. После боя развлекался со всеми, никаких секретов не таил. А этот…. Говорят, - Лодырь понизил голос до шепота, - у нашего Капитана мамаша была наполовину эльфка. Вот он и странный такой.
- Ну, раз любопытно, спроси вот хотя бы Веретено. Он же из взвода Ведьмака. Они как раз с Капитаном то и мотались.
- Да я-то, откуда знаю? – четвертый участник игры выбросил победную комбинацию и сгреб деньги. – Просто доехали до ближайшей деревни. Мы остались на улице, а Капитан со Знаменосцем зашли в домишко на отшибе и вышли оттуда с каким-то мешком. Все. Потом мы сразу поехали сюда.
- Н-да…. Знаменосца спрашивать – что воду в решете толочь. Смотрит на тебя своими телячьими глазами да моргает. Ни в жизнь слова нормального не скажет. Ладно, готова кашка. Подставляйте миски – кушать будем! А все равно. Хоть режьте меня, а я чую – тут есть какая-то великая тайна.

Впереди высились стены Семицветья, главного торгового города на Шелковых путях. Капитан с Лейтенантом пристально всматривались в едва виднеющиеся в рассветной мгле ворота города.
- Смотри, отворяют. Сейчас женщины пойдут, готовь своих. – Капитан кивком отослал Лейтенанта.
Тот отполз от края леса и направился к группе солдат, ожидающих его в сторонке.
- Ну что, девицы, готовы? – Лейтенант с усмешкой смотрел на кряжистых солдат, обряженных в просторные платья.
- И так тошно, Лейтенант. – Лодырь поежился. – Почему опять мы? Других что ли нет? Как шеей рисковать или цирк устраивать, сразу Лодырь….
- Болтаете много. Ты и твои дружки. Да не паникуй! Задача простая. Чистая вода в городе есть только в озере снаружи, поэтому каждое утро толпа женщин выходит с кувшинами к нему. На мытье и постирушки у них внутри есть источники, а вот пить можно только эту. Сейчас в городе много беженцев, не зря же мы по окрестностям шорох наводили почти месяц. Подойдете к ним вон от тех кустов, и вместе с толпой войдете в город. Мы с Капитаном три дня тут торчали. Стража не осматривает входящих и не считает. Мечи будут в кувшинах. Как проникните за стену, охрану у ворот перебьете. А тут и мы подлетим. Главное, не дайте закрыть ворота. Все остальное мы сделаем. Награду же себе сами в городе выберете. Тут, кстати, говорят, есть даже бордель с экзотическими дамочками. Эльфийки, орчихи…. Захотите – будут вашей наградой. А теперь – к делу. Пройдете по опушке леса во-он до туда. – Лейтенант указал на небольшой овражек. – Он идет почти до самого пруда. Вперед, орлы. Отряд вас не забудет!
План удался. Войдя в город, солдаты Отряда свернули в первый же глухой переулок, достали свое снаряжение и внезапно напали на охрану ворот со спины. Увидев бой у ворот, Капитан отдал приказ. Конные взводы рванулись через луг и ворвались в распахнутые ворота. За ними входили пешие части. Деморализованные, испуганные части городских когорт сдавались почти без боя. Ну улицах началась резня, запылали подожжённые дома. Солдаты отряда и подошедшие им на помощь отряды герцога свирепствовали на улицах обреченного города.
Лодырь тащил, перекинув ее как мешок через плечо, в лагерь эльфийку из борделя. Лейтенант сдержал свое обещание. Четверка вечных раздолбаев выбирала призы сама. Краем глаза Лодырь заметил выходящего из нарядного дома Капитана. Тот нес что-то небольшое, укутанное мешком. Оглянувшись, Капитан украдкой направился к лагерю. Отбросив в сторону свою ношу, Лодырь направился за ним. Любопытство глодало его все эти дни и вот сейчас, он это чувствовал, разгадка тайны Капитана была близка. Пока все заняты грабежами и насилием, пока даже охранники Капитана бегают по городу, поджигая все вокруг, есть шанс.
Две фигуры, одна за другой прошли по опустевшему лагерю. Капитан вошел в свой шатер и закрыл полог. Лодырь замер у шатра, напряженно вслушиваясь в происходящее внутри. Но услышанное смутило его. Легкий шорох, звяканье, и какой-то плеск, как от льющейся воды. Что же такое делает Капитан? Лодырь решился. Почти не дыша, он откинул полог шатра и прополз внутрь. Капитан стоял спиной к нему, склонившись над небольшим столиком в углу. Одинокая свеча в серебряном подсвечнике бросала робкий свет, почти не рассеивающий царящую в шатре тьму. По стенам метались тени. Лодырь вгляделся внимательнее … и мешком осел на пол.
Капитан, небольшим серебряным совочком вырыл небольшую ямку в длинном деревянном ящичке, развернул принесённый сверток и достал оттуда небольшой кактус. Посадив его в ряд с другими такими же кактусами, Капитан разровнял землю и начал поливать свое новое сокровище из небольшой серебряной лейки.
Не оборачиваясь, он бросил ошеломлённому Лодырю.
- После каждого боя, я нахожу один цветок. Это странно, но мне кажется, пока я это делаю, все, что мы творим, будет нам прощаться. Вот так-то. А за то, что тайком проник в мой шатер, ты будешь наказан. Потом. Ты раскрыл мою тайну. Будь готов.

Два парня и четыре девушки сидели вокруг невысокого столика в центре комнаты. Одна за другой гасли свечи и их фигуры исчезали во мраке. Вскоре лишь стрекот цикад лился из открытого окна, и, казалось, в комнате никого нет. Теплая, колышущаяся тьма заполнила все вокруг. Разрывая тишину, раздался из темноты печальный голос:
- А я в вас так верил Мидзуки-сан…